Подо льдом Титана, похоже, нет океана

Титан, крупнейший спутник Сатурна, скрывает под своей ледяной оболочкой огромный водный океан глубиной до 100 километров. Долгое время считалось, что это одно из немногих мест в Солнечной системе, где могла зародиться жизнь. Повторный анализ данных, собранных зондом «Кассини» за 13 лет его работы на орбите Сатурна, не подтверждает эту гипотезу.

Теория океана базируется на анализе приливных деформаций. Под воздействием гравитации Сатурна спутник изменяет свою форму при вращении. Жидкий океан вызывает значительные деформации, в то время как твердые породы - лишь незначительные.

Благодаря усовершенствованным методам обработки радиосигналов зонда, учёные смогли уменьшить погрешность измерений на 25-30%. Повторное исследование показало, что под земной корой находится слой вязкого льда, который почти достиг температуры плавления. В этом слое могут существовать лишь небольшие резервуары воды.

Новое открытие меняет наше представление о Титане, однако это не означает, что поиски жизни на этом спутнике Сатурна теряют смысл. Наоборот, изучение структуры спутника поможет скорректировать будущие космические миссии. Вместо того чтобы исследовать бескрайний океан, станции будут искать небольшие водоемы с температурой до 20°C. Органические вещества могут поступать в эти водоемы как из ядра спутника, так и с его поверхности.

Возможность подтвердить эту гипотезу предоставит аппарат Dragonfly, который НАСА намерена запустить к Титану в 2028 году.

Как вы думаете, есть ли жизнь за пределами нашей планеты?